非凡,人数最多的便是最近才在大明兴起的港口搬运工,水手们吆喝着指示货物搬运方向,四处嘈杂一片。
刘鸿渐没工夫去观摩港口的繁荣景象,在张为先的带领下径直到了西山商合船队所在的位置。
西山商合在大沽口专门设了办事处,商船全都汇集在港口的东南角,只是与刘鸿渐料想的嘈杂场面不同,西山商合船队这边十分的安静。
一群黑不溜秋、瘦不拉几的人有气无力的蹲坐在岸边,这些人面前都各自放着个大碗,碗中多有吃剩下的食物。
“怎么了这是?谁是管事儿的?”张为先当先一步冲面前的人喊道。
“国公爷稍待,诸葛管事闹了肚子,在后头拉屎呢!”众人闻声都努力的站了起来,其中一人似乎认识张为先,小声道。
“这便是本王的功臣们吗?怎么个个都无精打采的?不是去了四百多人吗?怎么就只剩这点?”
刘鸿渐赶上前去笑呵呵的一连问出了好几个问题。
“回王爷,他们吃饱了撑的,从南墨利加回来的就只有我们了。”正言语间,诸葛管事从船后头溜了过来,此人身材高大,却也是瘦得只剩个架子。
“撑的?怎会如此?食物没带够?”刘鸿渐皱眉道。
“哪儿能啊王爷,出发之时只粮食就带了整整两艘船。”这管事不敢怠慢,一五一十的给刘鸿渐讲起了船队的遭遇。
原来船队从库页岛到到白令海的一个月路程都很平静,船员们也都沉浸在第一次远洋航行的希冀之中。
但到了白令海峡却遭遇了风暴,虽然最终逃出生天,却导致其中一艘补给船沉没,另一艘补给船也大量进水。
从白令海到北墨利加海岸是这支船队最艰难的岁月,当时正值夏季,进了水的米面压根就不能长时间保存,只没几天便全部发霉变质。
好在是海上并不缺吃的,不少水手又充当了渔夫。
一路边打渔边晒网直走了半个多月,好不容易挨到北墨利加海岸,一群人兴冲冲的登陆去寻摸果子和食物,却又被北墨利加的土著印第安人部落迎头痛击。
这些人似乎很仇视他们,按照诸葛管事的说法本来他们是想用带的茶叶和丝绸去换些吃的,只是刚一碰面就被他们的箭羽射倒了不少人。
好在是他们也带着枪及时击退了那群土著才算作罢,只是这么一折腾更多的土著聚集而来,他们不得已只好又过上了捕鱼的日子。
经历了千辛万苦在南墨利加登陆后,本以为苦日子终于过去,谁曾想刚进入丛林没几天便得了疟疾,只一个月时间三分之一的船员倒下……
个中心酸不得而知,漫长的远航过程中无人知道前面将经历什么,也没有回头路,只得在无边的寂寞中煎熬,甚至有两个船员支撑不住跳海自尽……
“你们……辛苦了。
你们是大明第一支远洋到墨利加的船队,你们为大明带来了橡胶、带来了财富,你们的经历也终将载入史册。”听完诸葛管事的叙述刘鸿渐皱着眉久久不能平复,而后叹了一口气道。
“老张,给所有牺牲在远洋途中的兄弟每人抚恤一千两,回来的兄弟每人加赏银五百两,就从西山商合的账户里出吧。”
“是,王爷!”张为先也听得心中甚是难受,赶忙答应道。
“你叫什么名字?”刘鸿渐问向诸葛管事道。
诸葛这姓在大明也很少见,刘鸿渐心中叶只有诸葛村夫的一点模糊印象,以至于刚知道这管事复姓诸葛,还以为这人跟诸葛孔明有什么渊源。
哪儿知诸葛管事一句话差点让刘鸿渐噎着。
“回王爷,俺叫诸葛铁牛!”
……
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