纪榛方进黄莺楼,识得他的小唱喜上眉梢,用一把婉转的嗓子唤道:“小纪公子!”
此时正是午后,黄莺楼里的小唱大多数都在歇息,很是静谧。
纪榛做了个噤声的动作,“小茉莉在屋里吗?”
得到回应后,他轻车熟路上了二楼,拐到左走廊末尾的厢房,屈指敲门。
里头传来一道柔美的嗓音,“谁呀?”
纪榛不出声,又扣扣两下。
小茉莉被催急了,一手挽着未梳好的发髻,一手打开了门,待看清门外之人识,惊喜地张大了嘴。
纪榛抬步进屋,转身笑道:“怎么,高兴坏了?”
小茉莉三两下挽好头发,又将门关了,声音里都是喜悦,“我当然高兴,你都多久没来了。”
纪榛坐到椅子上,给自己倒了杯茶,琢磨了下,他竟足足三月不曾踏足黄莺楼。
还未和沈雁清成亲之前,他可是三天两头要往这儿跑。一是为听戏,二也是担心没有他的照拂小茉莉会受欺负。
十三岁那年,他从家里溜出来玩,马车行至黄莺楼后门时听见哭喊声,没忍住掀开车帘查看,正见一个瘦弱的少年被杖打得吐了血,连站都站不起来。
纪榛虽不是什么大英雄,也见不得如此欺凌他人之事,当即下马查清原委。
马车挂着纪字玉牌,无人敢对纪榛不敬。在他的追问下,才得知挨打的少年叫小茉莉,是黄莺楼里的小唱,因为得罪了客人,正准备活活打死。
小唱在各朝各代皆处于下九流,命比蝼蚁还贱。可纪榛到底于心不忍,一时头热拿三百两救下小茉莉。有了纪榛做后台,小茉莉再不必受人欺辱。
年岁长了些,纪榛也曾向兄长提出要将小茉莉带回纪府,可小茉莉自个儿不愿意,纪榛怎么问他都不松口。
纪榛后来才知晓,在黄莺楼的小唱除了卖唱也卖身,小茉莉跟他一般年岁,却已经知人事,不肯跟他去回纪府,是担忧自己的身份害得纪榛受父兄责备。
之后纪榛替小茉莉赎了身,他仍住在黄莺楼,只需登台唱戏,不必接客。
纪榛大婚前,小茉莉送了不少春宫图给他,神秘兮兮告诉他这些大有用处。
他偷偷躲在房中将那些书册翻来覆去瞧,看红了一张脸,可到了新婚之夜却没能派上用场。
沈雁清喝得微醺,一张如玉面容却不含半分情意,在幽黄的烛光里冷冷看着含羞带怯的纪榛,连合卺酒都没有喝,只赠给他“好自为之”四个字就拂袖而去。
此后整整两个月,沈雁清莫说与纪榛圆房,就是主厢房的门都没踏进去过。
纪榛那时少不更事,面皮比蝉翼还薄,沈雁清不肯与他同床,他心里虽然焦急,但也做不来自荐枕席之举。
小茉莉混迹风月场多年,泼辣大胆,三言两语就套出了纪榛的话。
“他怎能如此?”
纪榛捂住小茉莉的
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