堂地下那个从中世纪就存在的巨大地穴里,填满了数以万计的死尸。
这仅仅只是梵蒂冈范围内的非精确统计。全世界的教堂里,都在进行着同样秘密的注射过程。按照教区主教和神父、牧师们的说法——这就是对上帝虔诚的最直接体现。无所不在的神会用这种像血一样的液体,甄别出能够继承最终信仰的崇拜者。
成为寄生士后,亚岱尔被晋升为教区主教。这固然是因为他适应了病毒的特性,成为强大的宿主,更重要的原因,则是整个教庭的核心人物几乎全部死光,只能从像他这一类原本就拥有神职的寄生士当中提拔擢升。
不到半个月的时间,教庭上层全部损失殆尽,上至身份尊贵的大主教,下至普通的修士,死者数字足足超过六万。整个梵蒂冈城到处都弥漫着腐烂的气息,由于死者数量太多,各处公墓和地下停尸间堆满了需要处理却又无法正常下葬的死尸。那段时间,包括亚岱尔在内,整个梵蒂冈城只剩下不到五百人。从瑞士和意大利征召而来的武装十字军,连同直接受教庭控制的教皇卫队一起,把整个城市严密封锁。无论外界以任何借口要求进入,均被告知:“梵蒂冈城被外来不明病毒感染,为了安全起见,由教宗陛下亲自签发封锁令,严禁任何人进入探视。”
这个借口合情合理。同一时期,意大利南部城市尼卡斯特罗,以及北部边境小城布鲁尼科,同时爆发大规模病毒扩散。死亡人数高达二十二万,相比之下,梵蒂冈的封锁信息对于已经陷入恐惧的世界而言,实在算不上什么过于重要的新闻。
那一时期总共有六十多名记者被教皇卫队杀害,他们的尸体和被感染者的死尸堆放在一起,没人能够分清其中的究竟。
在一次很偶然的机会,成为主教的亚岱尔,从另外一名新晋主教口中,得知了那种神秘红色药剂的真正来源。
那是一名美国信徒对教庭的奉献物。据说,他本人参与了一项非常机密的生物计划。最终的研究成果,就是这种类似于鲜血的合成药剂。按照这名虔诚信徒的说法——这种药剂拥有的能力只有神圣的上帝才能赋予。因为……它可以“降生降死,让被神灵挑选者,拥有近乎无限的生命。”
十一月二十五日,在感恩节这天,亚岱尔和另外几百名新晋主教和神父一起,在梵蒂冈宫,觐见了寿龄高达八十八岁的教皇——本笃十六世。
在亚岱尔的印象当中,本笃十六世是一个精明强干的老人。睿智、严谨、热情,脸上随时都洋溢着慈祥温和的微笑。
与记忆中不同,那个坐在黄金宝座上的老人,已经丧失了曾经拥有的一切美好特质。他的头发全部掉光,布满斑秃的头顶,到处都是指节大小的脓疱烂疮。浮肿
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