苏州镇守,堵截长毛东进。往苏州出发第二天,探马来报,才说太平军数万人。千余艘战船顺江而下,已经破了镇江、瓜洲,奔金坛、无锡而去。张国梁惊出一身冷汗,他想不到长毛用兵如此神速,金坛、无锡一旦失守,苏州便危险了。在往苏州急进之中,又才收到了钦差大臣向荣的信函,命他驰援苏州,向荣自己则领兵镇守杭州,以为掎角之势。
张国梁深知金坛、无锡若失。苏州便危险,到时候杭州、上海也会暴露在长毛的兵锋之下,整个江南将更加难以保守。于是日夜兼程赶来,不一日到了苏州城下,远远的见到了苏州城。张国梁心中算是稍稍安宁了些。
进到苏州城内,安排手下兵士休息。巡抚许乃钊闻报。也赶来相见,见到张国梁的头一句话就是:“有张殿臣助守,苏州无忧矣。”
张国梁心中得意,略略行了一礼,皱眉说道:“抚台大人太夸奖了,下官也不是三头六臂。守城之事还是要合成百姓群策群力才是。大人,长毛到了哪里了?”
许乃钊知道张国梁自大的臭脾气,也不计较微微一笑,说道:“估摸这两日就会到来。你们要是再晚一天到来,在城外和长毛野战对上,可真是凶险万分。”
张国梁哼了一声说道:“野外浪战,别人不敢说,我老张对上长毛贼可不会含糊,算长毛运气好,没在野外遇上我老张。抚台大人,咱们登城巡视一下吧。”许乃钊也不以为忤,笑了笑便和张国梁带着一应将官,登城巡看。
看了苏州城外的民房,张国梁指着民房说道:“但凡接近城墙的一应民居,都要马上焚毁,以免长毛借此为巢穴,盘踞攻城,或是掘地攻城。”
许乃钊微微犹疑,说道:“阊门外南濠街、山塘至虎丘一线,阊门内中市街至接驾桥、吴趋坊等处市肆乃苏州繁华之处,毁之恐怕可惜了,再者毁了这些民居,那这些百姓日后如何安居呢?”
张国梁心道繁华就对了,面上微微一笑说道:“抚台大人,要是苏州城丢了,在繁华之地也成了长毛贼的地头,留之何用?至于如何安置百姓嘛,这就劳抚台大人想办法了,上道折子,请朝廷拨些银子给这些百姓重新建房居住也成啊。”
许乃钊微微动怒,这些蛮横的将领只知道打打杀杀,从来不关心地方民生,当下说道:“江南战火不断,朝廷能免了些赋税就是谢天谢地的了,哪还敢问朝廷要银子去?罢了,老夫就背一回这骂名吧。”
张国梁哈哈一笑,说道:“抚台大人说笑了,下官给你出个馊主意。这苏州城内的富户们不是惶惶不安的吗?抚台大人大可抚喻他们,这些民房还是烧了的干净,否则到时候城破了,他们一个都跑不掉。让他们出些钱给这些百姓,到时候重新
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