又以武昌主将身份,严厉禁止常禄、王锦绣等其他清军援军进驻城外炮台,不但浪费了大量宝贵的人力、财力,而且还资敌以用。于是林凤祥、李开芳、罗大纲等人不费吹灰之力,进占城外清军为他们修好的工事炮台,从容的架设大炮攻城,又获得栖身阻援的营垒,让萧云贵和左宗棠大喜过望。
萧云贵怎么想也想不通,双福的这个举措颇有无间道的嫌疑,难道这小子是身在满营心在汉?琢磨不透之下,萧云贵还命李开芳给武昌城的双福射了几封箭书,信中颇有劝降之意。哪知道双福回信中,大骂萧云贵是无君无父的反贼,他是满清的大忠臣云云。看了回信之后,萧云贵才确信这家伙脑袋一定是被门夹了。
武昌城外还有不少百姓居民依城下而居,一般情况下,由于满清还占着正朔大名,占有的宣传优势,如果不是清军太过刻毒,起义军太过仁义,百姓会比较惯性的站在官府一边。尚未开战之前,武昌城外的居民悬于城外,唯恐被太平军掳去或是攻城之时受池鱼之灾,纷纷请求入城,助官军守城。
在这个时候,常大淳、双福两人又脑子进水,严令各处紧闭城门,不许百姓进城,说是怕有长毛奸细混入,同时命清军发炮攻击围在城门外的百姓。许多百姓心灰意冷,横下心投太平军去了。
参加过桂林等战的常禄、王锦绣部援军带来经验,城外民房将是太平军开挖地道的掩护,必须烧毁。常大淳、双福又下令居民在三日内撤离,可惜未到三日,两人竟害怕居民赖着不走,抢先放火烧城,大火连烧六日夜,城外百姓多被烧死,幸存者全部自发的当了太平军的攻城向导。
“凡有湖北百姓,见常大淳三字未有不切齿者……百姓故土难离,只求宽限三日。而该抚既允请,又恐贼匪突至,乘夤夜之间,人人睡熟,一炬成灰,亿万生灵全然不顾”这是战后两江总督陆建瀛写给清廷的奏折,可见常大淳和双福在湖北干的那些蠢事伤透了鄂省百姓的心,但他俩的愚蠢似乎还没到头,后面攻城战中更是昏招迭出。
秦定三带援军数千人抵达武昌城外,当即挥军猛攻洪山吉文元部太平军据点。吉文元大意之下,洪山据点被秦定三清军攻克,只得稍稍后退,事后被萧云贵一顿臭骂。但秦定三也好不到哪去,洪山一战损失颇大,而后无奈势单力薄,数次依凭洪山猛扑武昌外围太平军营垒,均被吉文元、李以文部杀败,无法进抵武昌城下,也无法打通一条道路,只能远为声援。
次日黎明前,吉文元齐集诸部兵马,趁着黎明前人困马乏之时,反击洪山。秦定三部清军阻拦不住,被吉文元赶出洪山,太平军夺回了洪山据点。秦定三见势头不好,只得退走。
同时,由于双福、常大淳愚蠢地放弃汉阳、汉口和武昌城外据点,太平军已经全面包围武昌孤城,城内守军无所倚持,城外援军无险可踞,太平军又封锁江面,搭建浮桥,援军往来不断,武昌既无名将守于内,又无精兵援于外,粮草断绝,百姓怨恨,眼见已是一座死城。和前面所估计的一样,沿江清军兵力不足,将领毫无经验,太平军势如破竹的进抵武昌之下,进军出奇的顺利,西殿太平军上下人人都道是上天的旨意,就连原本还有些顾虑的少数东殿将领也打消了疑虑,面对即将攻陷第二座省城,人人欢欣鼓舞起来。
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