殿试辰时三刻起,至酉时初刻止,皇帝待不住,宰相公务缠身,便先后退场,只剩两名副考压阵。
底下贡士们大都埋头思考,或是奋笔疾书。贺今行察觉到人员走动,却并未抬头去看,而是提笔在草纸上写出腹稿。
明德帝出了崇和殿,殿外朝阳初升、风晴日好,他握着双手问:“云阶那边开始没有?”
“巳时开始,就快了。”顺喜在他身后半步的位置,答道。
“那去看看罢。”
“是。”顺喜侧身扬声道:“摆驾镝阁!”
崇和殿向东直去,到头便是镝阁。
镝阁非阁,乃皇家校场,拥有一座独立的大殿,已被冷落许久。皇帝特许武举殿试在此举行。
人员俱在,作为武举主考的禁军统领桓云阶看着仅有的两名武贡士,半是唏嘘半是骄傲,高声道:“什么马弓刀石,都不比了!给你俩一炷香时间,不拘兵器和手段,赢者胜。”
他大手一挥,便有军士抬出几座兵器架,任场上考生挑选。
谁知考生们只看了一眼,并没有要取兵器的意思。
桓云阶奇道:“怎么?又没有合适的?”
贺长期回答:“考官,既是切磋,点到为止,不必用兵器。”
他说罢,盯着与他面对面后退的顾横之,笑了笑:“横之,这大半年来多谢你的照顾。但咱们好像一直没有切磋过,难得有机会,放开了打一场?”
从前在小西山时,两人都是慎思台的常客,但各练各的,两相无事;结业后一起到了南疆,便是并肩作战,从未特意决过胜负。
两人年纪相仿,身手相当,又极有默契,摧山营的同袍笑说他俩就像异父异母的亲兄弟。
然而哪怕是亲兄弟,也终究不是一个人;功名利禄在前,皆需要一场比试来分个高低。
顾横之颔首,也微微露出一点笑意。退到三四丈远,便拉开架势,握拳道:“来吧。”
龙虎相争,一触即发。
桓云阶背着手,边看边摇头说:“现在这些年轻人,个性十足啊。”
语气却是明显的赞赏。
“桓统领是起爱才之心了?”却听游廊尽头响起调侃的声音。
桓云阶闻声看去,来的两个年轻人都是在他手底下学过骑射的,相处向来随意,便远远地招呼道:“小侯爷,顾二少。”
场上的顾横之闻言,分神极快地暼了一眼,又立即被迎面袭来的拳风抓回心神。
瞬息之间,顾莲子与他短暂地对视,相似的眉宇间是一模一样的冷淡。
“这好苗子谁不喜欢?”看着他俩走近了,桓云阶才一面说,一面将亲自点燃的香插进香坛里,“虽然都是我留不下来的,但过过眼也好嘛。”
“未必。”嬴淳懿声音低沉:“姓顾的不行,姓贺的可以试试。”
桓云阶看他片刻,插了香向他这边走两步,叉着腰低声道:“人可都是从南疆赶来
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