忠义侯命船员轮流驾船,一刻不停,在水上漂了快二十个时辰,终于第二日傍晚在恬庄靠岸。
恬庄位于江北路与江南路的交界之处,本是个专门走货运的码头,因漕运发达而渐渐聚集形成了村镇,以风景恬淡适宜人居而得名。
钦差使团的众人身着常服下船,缴了船钞,将船暂且寄留在河湾。
码头极大,但除却来往的货船,并无多少闲人。且这些货船又大半打着同样的柳氏商行的牌子,因而在乌蒙蒙的天里更显得空旷萧条。
秦幼合在船上憋了两天,落地看着满是尘土的栈板与四周灰扑扑的低矮建筑,大失所望:“恬庄就这样?不过商人重利轻别离,不在乎下榻的地方是什么模样,也说得过去。”
他一出声,走在前的几人纷纷回头。贺今行还没来得及回答,沈亦德便开口问他是谁。
他在船上不曾出过房间,其他几位副使都是第一次见这少年人。
“本侯在京的朋友,搭个便船下江南。”嬴淳懿替他回答。
另几人又把目光挪回来,各有不同的表情,或迷茫或不赞同或忧愁不已。
嬴淳懿并不解释,看那少年欲偷偷溜走,便高声叫了对方的名字:“秦幼合!”
秦幼合一震,刚跨出去的脚又缩回来,垂头丧气地转身。
“过来。”嬴淳懿把人叫到跟前,说:“水患未定,四处都乱得很,你跟着我们一起。否则万一出了事,我不好向你爹交待。要不然的话,你就立刻坐船回宣京。”
既姓“秦”,又有个忠义侯也需谨慎对待的爹,这少年的身份不言而喻。那三名官员的目光又聚集到秦幼合身上,眼神皆是幽深得令后者看不懂。
他不明所以,下意识退后一步,说:“我不回去。”
“那你就安生待着。”嬴淳懿神色严肃,又对贺今行说:“你好好看着他。”
旁侧的沈亦德听了这几句,不再注意秦幼合,一拱手道:“我相信侯爷心里有数。”
嬴淳懿不欲再说此事,直接向大家说明下一步安排,“先在这里转转,打听灾情与救灾的进展。”
一行人便穿过码头,向集镇走去。
两个少年人缀在最后,同前面的盛张二人隔了几步距离。秦幼合思来想去没琢磨明白,忍不住小声问:“他们为什么这么看我?”
“你说谁?”贺今行下意识问,话刚出口就反应过来,对方应当是在说那三位副使。于是解释说:“大概是感到惊讶?对你的身份,以及你出现在这里的时机。”
身边安静了两息,才又响起秦幼合的语声,“因为我爹?”
凉风吹跑栈板上的尘沙,水鸟于栅栏四处起起落落,纤夫的号子从水中喊到陆上,似乳虎的少年声音消散在扑面而来的细雨里。
贺今行心中叹息,偏过头去,注视着那双落寞的眼睛,轻轻颔首。
秦幼
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